Andrew Reinhard (Carolina del Norte, 48) miró con los mismos ojos los restos de naves de civilizaciones antiguas en Grecia y los edificios abandonados en los mundos alienígenas del videojuego. Nadie es el cielo. Para este arqueólogo estadounidense, autor del libro Arqueogaming, la investigación y preservación de los vagabundeos de la humanidad en el mundo digital es una tarea a la que llegamos tarde. “En mil años, no podrás ver las imágenes en mi teléfono. La nube no existirá. Y toda esta suma de creatividad humana que ha sido masiva hasta hace diez años va a desaparecer ”, pronostica en una entrevista por videollamada. «Preservar esto y encontrar una manera de mantener el acceso a ese contenido es extremadamente importante para tener un registro de la experiencia humana moderna que pueda entenderse desde el futuro».
La alternativa, advierte, es marcar el comienzo de una nueva «edad oscura» como la que siguió al colapso del mundo micénico y a partir de la cual la escasez de fuentes impide construir una historia completa. Quienes estudien nuestros restos sabrán que usamos ordenadores y que hemos hecho algo dentro de ellos, pero no podrán espiar la vida que hemos construido al otro lado de estas pantallas.
Para adelantarse al olvido, Reinhard entró en el mundo de los videojuegos como Nadie es el cielo, Quince días o Fallout 76, cuyas vastas comunidades de jugadores pueden interactuar entre sí y dejar una cantidad igualmente enorme de información. Investiga cómo habitaban sus espacios virtuales, por qué se fueron y qué dejaron al dejar sus asentamientos. “Estas son las mismas preguntas que te harías a ti mismo si estuvieras en un sitio arqueológico en España. Los romanos se han ido, pero están sus ruinas ”, dice. La diferencia es que la vejez de este arquerojugador se remonta a la no muy lejana década de 1970 y se deteriora a velocidades mucho más rápidas que un ánfora griega.
Su proyecto empezó a gestarse hace poco más de una década, mientras jugaba Mundo de Warcraft. «Allí me encontré con los templos en ruinas en Azzshara y me pregunté por qué los desarrolladores introducen la arqueología y la arquitectura en los juegos». Él recuerda. Su explicación es que, con código en lugar de ladrillo, construimos estos espacios para que otros los habitaran. «Y debido a que millones y millones de personas usan estos lugares e interactúan con ellos, podemos considerarlos un patrimonio cultural», continúa.
El legado de estos universos sintéticos se extiende al mundo físico y se extiende a través de la experiencia de vida de diferentes generaciones. Reinhard jugó La leyenda de Zelda en 1986. Treinta años después, su hija juega uno de los títulos más recientes de la serie. Aliento de lo salvaje. “Tenemos una conexión compartida. Esta tradición oral y nostalgia se convierten en algo que la arqueología debe estudiar. Se ha invertido mucho tiempo, creatividad y emociones en estos espacios. Por supuesto que son arqueológicos ”.
Catástrofe digital
Nadie es el cielo es un juego de exploración y supervivencia en el que los usuarios se adentran en una galaxia formada por una infinidad de planetas donde pueden construir casas, estaciones espaciales o terminales de investigación, negociar y mapear todo lo que encuentren. En 2017, Hello Games, la desarrolladora del videojuego, presentó una actualización que dejó una zona inhabitable en la que se encontraban varios asentamientos de jugadores que se vieron obligados a huir. “Nadie esperaba esto. Se ha producido un cambio climático básicamente catastrófico ”, dice Reinhard. “Mi pensamiento fue, ‘Tengo que ir a fotografiar y registrar todos estos lugares o tanto como sea posible para preservarlos. Porque serán destruidos. Y así fue. Las siguientes actualizaciones terminaron borrando cualquier actividad restante en el área. “Puedes visitar el planeta, pero no se ve igual. No hay edificios. No hay nada».
Reinhard está convencido de que ver arder las barbas de nuestros vecinos digitales puede ayudarnos a comprender las implicaciones que tendría una catástrofe similar en el mundo natural. “Fue muy interesante para mí ver cómo esta comunidad digital de refugiados manejó lo sucedido. Y podemos aprender lecciones de este evento y traducirlas en desastres naturales que ocurren prácticamente todos los días en nuestro planeta ”, dice. «Los espacios y juegos digitales nos brindan una forma de probar y modelar el comportamiento humano sin repercusiones permanentes».
Cuanto ahorrar
Reinhard es consciente de que su tarea es imposible. Si apenas conservamos las antiguas civilizaciones del mundo físico, difícilmente podremos contar cuánto se genera en una lista larga y cada vez mayor de universos virtuales. Su solución también proviene de la arqueología tradicional. “No se ha excavado toda Pompeya. Lo que hacen es enfocarse en un área determinada y obtener la mayor cantidad de información posible ”, explica. En lugar de recopilar toda la información de los miles de mapas que les gustan a los títulos Fallout 76 generado por cada treinta jugadores conectados, el especialista propone tomar muestras representativas de cada juego.
Lo bueno es que cada vez más manos están desenterrando lo que nos queda en estos lugares. «Lo que comenzó como un puñado de personas que pensaban que estaban solas se ha convertido en una comunidad de cientos», dice el arqueólogo. De su trabajo paralelo surgieron pautas en cuanto a la forma en que debe realizarse este tipo de investigaciones. “Hablamos entre nosotros. Si algo no funciona, averiguamos por qué y buscamos formas de mejorarlo. «
¿Qué pasa con la parte digital de nuestras vidas que va más allá de los videojuegos? «En este punto, cualquier programa de computadora es arqueológico», dice Reinhard. Pasamos horas en los mundos de los procesadores de texto como Microsoft Word u Open Office y los vimos cambiar y evolucionar durante décadas. Algunos de nosotros vivimos en Android, otros en iOS. “Soy ciudadano estadounidense, pero también soy ciudadano de Microsoft. Soy ciudadano de Apple. Y ciudadano de Zelda. «
La relación que construimos con estos entornos digitales, cuya habitabilidad es menos evidente que la de los mundos simulados en un videojuego, no es tan diferente a la que establecemos con los espacios físicos. “Me muevo por el paisaje en mi Macintosh y sé dónde están las cosas. Los pongo donde me gustan porque es un entorno con el que interactúo y manipulo como ser humano, así como hemos estado manipulando ríos durante miles de años. La gente piensa que es diferente. Pero es lo mismo, solo que en un entorno diferente. «
Entrenamiento único
Las expediciones arqueológicas al plano digital requieren habilidades que no están en el plan de estudios del profesional analógico. Reinhard ha aprendido por su cuenta y recomienda que cualquiera que quiera seguir sus pasos se haga amigo de un científico de datos. “Usar herramientas digitales es como aprender otro idioma. Pero esto tampoco es infrecuente para los arqueólogos. «Para los que vienen del otro extremo, prescribe alguna experiencia de trabajo de campo propia de las campañas clásicas. Ensúciate las manos y aprende los métodos de excavación, conservación e interpretación de los datos».
Además, los videojuegos no siempre ofrecen una sensación de bienvenida a los recién llegados. «Tienes que tener buenas armas y alcanzar los niveles más altos para poder protegerte si alguien te ataca mientras estás investigando», explica Reinhard, quien admite que no le gusta tener esta excusa para invertir parte de su tiempo en, puro y simple, jugando. “Además, conoces la mecánica del juego, los mapas, el entorno. Los otros arqueólogos no usan armadura, pero también necesitan tener esta experiencia y prepararse antes de clavar una pala en el suelo. Eso es lo que estoy haciendo … digitalmente ”.
