Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Washington estimó que alrededor de 17 millones de niños no recibieron su primera dosis de sarampión y la tercera dosis de difteria, tétanos y tos ferina (conocida como DTP3) debido a la pandemia del covid-19. Según esta investigación, el nivel de protección global contra estas enfermedades se redujo a menos del 80% en 2020, un 7% menos de lo esperado para las dos vacunas si la pandemia no hubiera ocurrido. Los autores del trabajo, publicado en la prestigiosa revista La lanceta, advierten que esta disminución en la vacunación podría aumentar el riesgo de brotes de sarampión y causar muertes.
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El estudio se basa en los datos mensuales de vacunación de 2019 y 2020 que cada país participante envió a la delegación nacional de Organización Mundial de la Salud, a lo que agregaron información de los respectivos ministerios y diversas publicaciones oficiales. En total, obtuvieron una muestra de 170 países (incluida España), aunque no todos tienen la misma cantidad de datos, ya que su disponibilidad varía según el estado. De esas 170 naciones, 126 (74%) experimentaron alguna interrupción en la vacunación durante la pandemia. Estos paros se explican, además de las medidas de contención, por el hecho de que todos los recursos sanitarios están destinados a combatir la codicia y otras enfermedades que quedan en un segundo plano.
Los países más afectados por esta alteración se encuentran en el sur de Asia, donde se han descontinuado 3,6 millones de DTP3 y 2,2 millones de vacunas contra el sarampión, casi el doble de lo esperado. En esta región, la protección contra las tres primeras enfermedades se redujo en un 13% con respecto a lo previsto, mientras que la cobertura contra el sarampión se redujo en un 4%.
De las 170 naciones que componían la muestra, 126 países (74%) experimentaron alguna interrupción de la vacunación durante la pandemia.
Por el contrario, la zona menos afectada fue África subsahariana. En esta área, la cobertura disminuyó en un 4% en 2020 (aproximadamente 900.000 niños no recibieron la vacuna DTP3 y 1,1 millones no recibieron la vacuna contra el sarampión). Jonathan Mosser, uno de los autores del estudio, explica la influencia tardía que tuvo el covid en este territorio: “Estas pequeñas interrupciones pueden estar relacionadas en parte con la menor escala de la pandemia de COVID-19 en esta región, especialmente en el primer semestre de 2020 ”. Rafael Vilasanjuán, director de análisis de Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y quien no participó de la investigación, considera que los sistemas de vacunación en estos países “son bastante sólidos”, ya que “la medicina preventiva es la mejor herramienta que tienen”. Aun así, los autores advierten que en esta área los niveles de inmunización son bajos, por lo que, aunque las caídas de cobertura son pequeñas, pueden provocar importantes brotes.
En los países más desarrollados, el número de niños que no recibieron una dosis se ha duplicado. Los expertos estiman que entre 600.000 y 1,2 millones de niños no han recibido la tercera dosis de DTP3, mientras que entre 700.000 y 1,5 millones no han recibido el antídoto contra el sarampión. En España, los investigadores utilizaron datos recopilados por Asociación Española de Vacunación en la Comunidad de Madrid y Andalucía durante el mes de marzo y en la Región de Murcia en los meses de marzo y abril. Kate Causey, otra de las autoras del trabajo, destaca que los escasos datos disponibles influyen en los resultados: “El resto del año se basa en las proyecciones del modelo, que aprovecha las estimaciones de movilidad en España y los patrones observados en otros países, en particular los de la región de altos ingresos. «
La zona menos afectada fue África subsahariana. Uno de los autores del estudio explica la influencia tardía que tuvo el covid-19 en esta región.
Sin una pandemia, los autores estiman que España habría logrado un 96% de inmunidad contra la difteria, la tuberculosis y la tos ferina (frente al 89% actual) y el 99% de su población estaría protegida contra el sarampión (frente al 83% que recibió la vacuna) . Cuestionado por este diario, el Ministerio de Salud y el Asociación Española de Pediatría Afirmaron que todavía no tienen datos completos sobre cómo la interrupción de la vacunación la ha afectado. La vacunación en España depende de las comunidades autónomas, no todas tienen los mismos calendarios ni envían datos al mismo tiempo.
Los niveles de vacunación se recuperaron en la segunda mitad de 2020 y, para diciembre de ese año, las dosis mensuales administradas a nivel mundial estaban cerca de las expectativas. Aun así, el informe enumera más de 8 millones de niños cuya inmunización con cada vacuna no se completó para 2020. Vilasanjuán explica que, a medida que los países ricos logran inmunidad grupal contra COVID, la cantidad de vacunas disponibles para los países de bajos ingresos, lo que puede llevar a la inmunización. dirigiéndose al covid en lugar de a otras enfermedades. “Será necesario un control muy amplio para que no ocurra la aparición de otras enfermedades”, advierte. “En los próximos meses y años será fundamental que no solo recuperemos el nivel de inmunidad prepandémica, ya que esto reforzaría las diferencias anteriores. Es necesario aprender de la pandemia para construir sistemas de vacunación de rutina más sólidos. Será fundamental apoyar a los países y las comunidades para llegar mejor a los niños que históricamente han quedado fuera de los programas de inmunización, de modo que podamos lograr un acceso elevado y equitativo a las vacunas para todos ”, pregunta Mosser.
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