España vive una paradoja asombrosa: las temperaturas están subiendo, pero cada vez hay menos muertes por calor extremo. el epidemiólogo Julio diaz (Madrid, 61 años) lo resume así: “La bala no mata, sino la velocidad de la bala”. El proyectil de calor avanza, la temperatura máxima diaria de verano aumenta en aproximadamente 0,4 grados cada década, pero el umbral más allá del cual el calor mata también se está moviendo: alrededor de 0,6 grados por década. “Cada vez se necesita más calor para que la gente muera”, celebra la investigadora. España corre más rápido que el misil.
Diaz y su colega Marcador de posición de Cristina Linares (Madrid, 43 años) directo la nueva Unidad de Referencia en Cambio Climático, Salud y Medio Ambiente Urbano, creado en la Escuela Nacional de Salud del Instituto de Salud Carlos III de Madrid. Sus datos muestran que entre 1983 y 2003, la mortalidad aumentado en un 14% por cada grado por encima de la temperatura considerada ola de calor, que en Madrid es de 36 grados, en Córdoba es de 40 grados y en A Coruña es de 26 grados. Entre 2004 y 2013, sin embargo, la situación cambió: la mortalidad aumentó menos del 2% para cada serie.
Los investigadores señalan un punto de inflexión. “En 2003 hubo una ola de calor brutal. En España murieron 6.600 personas en 15 días ”, recuerda Díaz. Fue el verano en el que los fans de París y Roma se agotaron. Aproximadamente 70.000 europeos murieron. Para evitar otra tragedia similar, el Ministerio de Salud lanzó en 2004 un plan nacional con medidas preventivas, que desde entonces se han activado todos los veranos. Algunas de las recomendaciones pueden parecer una perogrullada, como beber mucha agua y evitar la actividad física bajo el sol, pero funcionan. Ahora las olas de calor matar a unas 1.300 personas al año, un número similar al de las muertes por olas de frío (alrededor de 1.050 por año).
El umbral por encima del cual el calor mata se mueve alrededor de 0,6 grados por década.
Linares recuerda la transformación vivida en España en las últimas décadas: crecimiento económico, modernización del sistema sanitario, rehabilitación de edificios, proliferación de climatización, creación de zonas verdes, campañas de prevención de altas temperaturas. España se está adaptando al calor extremo, pero la desventaja de correr delante de un caparazón es que ya no es posible frenar. Tienes que seguir corriendo. “Nos adaptamos, pero tenemos que mantener este ritmo durante los próximos 80 años. Ese es el desafío, si no queremos que el aumento de temperatura nos devore ”, dice Díaz.
Cálculos del equipo de la Escuela Nacional de Salud apuntan a que si se ralentizan las medidas de adaptación, en España casi 13.000 personas morirán cada año debido a las olas de calor en el período 2050-2100. Si la población continúa su aclimatación actual, las muertes se limitarán a unas 1.400 por año, según las estimaciones de los investigadores. Díaz destaca que estas cifras son meramente orientativas: “Lo importante es que las muertes se multiplican por casi diez si no hay adaptación”.
Uno de los objetivos de la nueva unidad es comprender lo que está sucediendo en las ciudades, optimizar la adaptación y evitar que se cumpla la profecía de 13.000 muertes anuales. El grupo empezó investigando qué pasa en los barrios de Madrid. «Vimos que donde la mayoría de la gente muere es donde el más bajo es el nivel de ingresos”, Explica Díaz. Su trabajo muestra que las zonas más afectadas son Carabanchel, Puente de Vallecas y Tetuán. “Los bajos ingresos influyen más que la población anciana”, destaca Linares. Es un fenómeno que se repite continuamente. El mapa de mortalidad barrio por barrio en España, coordinado por la Fundación Fisabio, mostró enormes desigualdades en el riesgo de morir por causas como el cáncer de pulmón y la diabetes en febrero, incluso en dos lados de la misma calle, en función de la privación socioeconómica.
“No se trata solo de tener aire acondicionado. Para llamar hay que poder pagar ”, dice Julio Díaz.
“No se trata solo de tener aire acondicionado. Para activarlo, debe poder pagarlo. Hay gente que no lo usa porque no tiene dinero ”, dice Díaz. Tus estudios muestran grandes diferencias por provincias. El umbral más allá del cual aumentan las muertes por calor, la llamada temperatura mínima de mortalidad, ha aumentado 0,6 grados de media por década en España, pero en Córdoba la adaptación es mucho mayor: 1,8 grados por década. En Ciudad Real es todo lo contrario: la barra de peligro cae 0,27 grados por década. “Sabemos qué provincias se están adaptando al calor y cuáles no. Ahora tenemos que saber por qué ”, sentenció Díaz.
Los investigadores enfatizan que el calor generalmente no mata directamente. En el episodio de 2003, solo 140 de las 6.600 muertes fueron causadas por insolación. La mayoría de las muertes ocurrieron en personas mayores con enfermedades subyacentes, agravadas por las altas temperaturas. Linares recuerda que algunos medicamentos, como los que se administran para los síntomas de Parkinson o Alzheimer, pueden empeorar la deshidratación y el síndrome de insolación.
“Los niños no se ven afectados por el calor porque sus condiciones fisiológicas son mejores que las de una persona mayor, pero también porque tienen un padre y una madre preocupados por no deshidratarse. Si un abuelo vive solo en casa, nadie sabe si está deshidratado o no ”, dice Linares.
El científico apunta uno de los principales objetivos del equipo: elaborar un «mapa de vulnerabilidad» que muestre los lugares de España que están empeorando con el calor extremo y que incluya los factores sociales, económicos y demográficos que explican este retraso. “Un mapa de vulnerabilidad es fundamental para que podamos actuar de vez en cuando sin ponernos las manos en la cabeza. Tenemos que anticiparnos a lo que inevitablemente sufriremos ”, advierte Linares.
Los dos codirectores destacan que el cambio climático no se reduce a altas temperaturas: incluye sequías, inundaciones, aumento del polvo del Sahara en la atmósfera española debido a la desertificación, contaminación por ozono a nivel del suelo, incendios forestales. “El problema del cambio climático no será la muerte por calor. Esto va a ser insignificante ”, dice Díaz.
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