Elizabeth Holmes, la joven que deslumbró a Silicon Valley con su sistema de análisis de sangre capaz de detectar enfermedades con solo un pinchazo en el dedo, enfrenta una docena de cargos de fraude y conspiración. Este martes comienza en el tribunal federal de San José (California) la selección del jurado que definirá el futuro del creador de la comienzo Theranos, que corre el riesgo de hasta 20 años de prisión. El Departamento de Justicia acusa a la empresaria y a su ex pareja y novio, Ramesh Balwani, de defraudar a inversores, médicos y pacientes. Ambos se declararon inocentes. Los abogados de Holmes planean argumentar en el juicio que el engaño no fue deliberado y que Balwani manipuló y abusó de su cliente durante los años que llevó a cabo el golpe.
Holmes fundó Theranos en 2003 cuando tenía 19 años. Dejó la Universidad de Stanford con la idea de reinventar la infraestructura del laboratorio clínico. En su relato, contó que el miedo de un tío a las agujas y al cáncer la llevó a inventar un sistema para detectar enfermedades como el VIH o la diabetes en cuestión de minutos con el pinchazo de su dedo índice. Inversores de la estatura del magnate de los medios Rupert Murdoch pusieron su dinero en la empresa, que en 2009 ya estaba valorada en 9.000 millones de dólares. Formó parte del selecto club de los unicornios, como se conocen las empresas que superan los mil millones de dólares antes de salir a bolsa. Los medios hablaron sobre el nacimiento del nuevo Steve Jobs.
Más información
Con solo 30 años, Holmes, rubia, esbelta, con los ojos muy abiertos y siempre vestida de negro, se convirtió en la mujer más joven en hacer la lista. forbes de las 400 personas más ricas de Estados Unidos en 2015. La fortuna de la empresaria se estimó en más de $ 4.5 mil millones (poco más de € 3.5 mil millones), la mitad del valor de Theranos en ese momento. Al año siguiente, el nuevo mito de la meca de la tecnología había desaparecido de la lista y se enfrentó al escrutinio de autoridades, científicos e inversores.
Una investigación de periódico de Wall Street reveló que las pruebas diagnósticas no salieron del sistema creado por Holmes: 99 de cada 100 análisis de sangre fueron realizados por máquinas que habían adquirido de Siemens, la empresa con la que comienzo tenía la intención de competir. Además, las pruebas realizadas con el nuevo sistema arrojaron resultados erróneos en varias ocasiones, según la publicación. El Departamento de Justicia acusó a Holmes y Balwani de engañar a los inversores, diciendo que las máquinas exprés de análisis de sangre podían realizar una amplia gama de pruebas clínicas con una gota de sangre, cuando ambos sabían que la eficacia era limitada, poco fiable y lenta.
La acusación fue un escándalo de proporciones. No solo porque Holmes se convirtió en el rostro de la innovación biotecnológica, sino porque su producto se ofreció en Walgreens, la cadena de farmacias líder en EE. UU., Y en las tiendas Safeway de algunas ciudades. Se trataba de un comienzo en el que habían invertido el ex presidente Bill Clinton y el magnate Carlos Slim, entre otros millonarios. La propia junta directiva de la empresa incluía senadores, generales, empresarios de alto rango e incluso el exsecretario de Estado Henry A. Kissinger. Ninguno de ellos profundizó lo suficiente en el producto. La historia de la joven que abandonó la escuela para realizar su gran idea, su visión, fue suficiente.
La Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) concluyó que Holmes creó un esquema fraudulento a través de su empresa que le permitió recaudar $ 750 millones. La SEC también destacó a Balwani, quien presidió Theranos y se desempeñó como director de operaciones cuando tuvo lugar el golpe. Ambos convencieron a los inversores con información falsa de que tenían un sistema de análisis de sangre único en sus manos. «Exageraron y mintieron sobre la tecnología, los negocios y el desempeño financiero de la empresa», dijo el regulador. La sospecha de fraude se juzgará por separado.
En documentos judiciales contra la empresaria, los fiscales federales señalan que «decenas de miles de pacientes pueden haber sido afectados» por el fraude o pueden haber recibido tratamientos y diagnósticos «innecesarios o dañinos». Entre los testigos que testificarán en el juicio se incluyen una mujer que estaba embarazada y que, según el resultado de la prueba, se descubrió erróneamente que había tenido un aborto espontáneo y personas a las que se les diagnosticó erróneamente el VIH. Los fiscales solicitaron la base de datos de pacientes en 2018 para establecer un posible patrón de resultados incorrectos, pero los funcionarios de Theranos la destruyeron.
Se espera que los abogados de Holmes defiendan la idea de que ella no engañó deliberadamente a sus inversores y pacientes y que exageró las capacidades y los resultados del producto porque estaba empañada por la ambición. Es probable que la frase fingir hasta que lo hagas (Fingir serlo hasta que lo consigas) tienen un papel importante en el proceso judicial. Los documentos judiciales presentados la semana pasada por la defensa de Holmes revelan que planean acusar a su expareja de abuso psicológico, emocional y sexual, «esencialmente dominándola y borrando su capacidad para tomar decisiones», según los medios locales. Balwani lo niega todo.
Holmes, ahora casada con Billy Evans, heredero de una cadena de hoteles de California, acaba de convertirse en madre. Su situación personal y la pandemia lo obligaron a posponer reiteradamente el juicio. Las discusiones de apertura comenzarán la próxima semana y el proceso está programado para tomar cuatro meses.
Regístrese aquí en Boletin informativo de EL PAÍS América y reciba todas las claves informativas sobre la situación actual de la región
