El mortal virus del Ébola podría esconderse en algunos supervivientes y reactivarse hasta cinco años después, según el análisis de un enigmático brote detectado a principios de 2021 en Guinea, un país previamente considerado libre de la enfermedad desde 2016. redibujar contra este microscopio asesino, un 0,001 organismo milimétrico de largo que ha matado hasta ahora cada segundo infectado. Los dos brotes más grandes de la historia, registrados en la última década en África Occidental y la República Democrática del Congo, han matado a unas 13.000 personas, pero hay más de 18.000 supervivientes. “Esto significa que el riesgo de una reaparición es mayor que nunca”, advirtió. en la revista Naturaleza un equipo internacional de científicos, dirigido por el médico guineano Alpha Kabinet Keita.
el antropólogo español Almudena Marí Sáez fue uno de los especialistas que pasó dos meses en la ciudad guineana de Gouécké investigando el origen del último brote. La paciente cero era una mujer de 51 años, partera del centro de salud local, que ingresó el 21 de enero con dolor de cabeza, náuseas y calambres. En un país libre de ébola, los médicos no sospecharon el virus y la mujer fue diagnosticada con malaria y salmonelosis. Murió unos días después. Y después de ella murieron los familiares que la cuidaban: su madre y tres de sus hermanos.
“El ébola es la enfermedad del amor, porque solo las personas que amas están infectadas. Si una persona está enferma, con diarrea encima, será su pareja, su madre o quien viva con él quien lo lave y se contamine. Y lo mismo ocurre con los vómitos y las hemorragias. Es un contacto cercano y afectivo ”, explica Marí Sáez, de Instituto Robert Koch, en Berlín. El antropólogo hace un llamado a no estigmatizar a las personas que han conquistado la enfermedad. Los supervivientes del ébola no son bombas de tiempo capaces de desencadenar una epidemia después de tomar el metro en cualquier ciudad del mundo. Por el momento, los casos de reactivación parecen «relativamente raros» y, además, el virus no se transmite con tanta facilidad.
El ébola se detectó por primera vez en 1976 cerca del río Ébola en la República Democrática del Congo y ha causado al menos 30 brotes desde entonces. El mayor de todos comenzó en Guinea en diciembre de 2013 y se extendió rápidamente a Liberia y Sierra Leona, con casos aislados incluso en España, donde la asistente de enfermería Teresa Romero se infectó después de cuidar a dos misioneros enfermos repatriados de África Occidental. El virus mató a 11.000 personas y aparentemente desapareció en junio de 2016, dejando aproximadamente 17.000 supervivientes. El análisis genético ahora muestra que la variante detectada este año, con mutaciones muy características, es la misma que el gran brote anterior, por lo que es «muy improbable» que su origen sea un salto reciente de un murciélago, mono u otro. reservorio animal del virus.
El equipo de la antropóloga española entrevistó a los familiares y acompañantes de la comadrona fallecida para intentar averiguar cómo estaba infectada. No hay evidencia de que la mujer sufriera de ébola en el brote de 2013-2016, aunque los científicos no descubren que tuvo una infección leve sin darse cuenta. El virus luego mató a 20 de sus parientes lejanos. Otra posibilidad es que se haya contagiado este año en su clínica de salud, cuando entró en contacto con los fluidos corporales de un sobreviviente con el virus reactivado. Y la tercera hipótesis es la transmisión sexual, a través del semen de una sobreviviente, aunque no hay evidencia de que su esposo -poligámico, con otra esposa y un amante- estuviera infectado en la epidemia anterior. Todavía no hay solución al rompecabezas.
Los científicos proponen una «vigilancia continua» de más de 18.000 supervivientes del ébola sin estigmatizarlos
Cuando apareció el ébola en Guinea en 2013, la antropóloga Almudena Marí Sáez ya estaba allí, investigando otro virus hemorrágico que causa la fiebre de Lassa. Su equipo rastreó el brote de ébola y argumentó que podría haber sido iniciado por un niño infectado después de jugar con murciélagos en el agujero de un árbol en Meliandou, una aldea en el sur de Guinea. Marí Sáez recuerda que los sobrevivientes de esa epidemia “sufrieron el ostracismo en sus comunidades, perdieron el trabajo, la gente no se les acercó, tuvieron que ir a los bares con su propia taza y fueron a comprar y no vender comida”. El antropólogo teme “una re-estigmatización” de algunas personas que “al mismo tiempo fueron vistas como héroes”.
el virólogo Rafael Delgado estudia fragmentos del virus del Ébola en su laboratorio del Hospital 12 de Octubre de Madrid. El experto recuerda que el brote de febrero de 2021 en la República Democrática del Congo ya estaba vinculado a posible transmisión sexual del virus por parte de un superviviente de la epidemia anterior en el país, que finalizó en junio de 2020. “El nuevo estudio en Guinea es una confirmación de lo esperado. Lo especial ahora es el momento: estos cinco años ”, destaca.
Delgado dice que ahora está «absolutamente claro» que el virus del Ébola puede permanecer inactivo en «santuarios inmunes» del cuerpo humano, como los testículos o el ojo, a salvo de las defensas del cuerpo durante años. Las cifras oficiales del brote de 2013-2016 hablan de 28.000 infectados, pero Delgado cree que podría haber cientos de miles. «Hasta ahora, hasta donde sabemos, [las reactivaciones de virus latentes] son casos excepcionales, pero pueden existir y deben tenerse en cuenta ”, advierte el virólogo, que no participó del nuevo estudio. Para él, el riesgo de aparición de la enfermedad en un país como España es «extraordinariamente bajo».
“Son casos excepcionales, pero pueden existir y deben tenerse en cuenta”, advierte el virólogo Rafael Delgado.
Delgado también recuerda que ya existen dos vacunas contra el ébola, fabricadas por Merck y Janssen, y algunos tratamientos relativamente efectivos, como el inmazeb, de la empresa estadounidense Regeneron. “Sin duda es conveniente realizar una amplia campaña de vacunación para evitar que el virus vuelva a circular en zonas de transmisión muy activa”, dice la investigadora.
Alpha Kabinet Keita, MD, subdirector de Centro de Guinea para la investigación y la formación en enfermedades infecciosas, y su equipo consideran que «se justifica la vigilancia continua de los supervivientes del ébola» para evitar posibles recaídas. La antropóloga Almudena Marí Sáez insiste en que de todos modos hay que evitar la estigmatización de las víctimas. La sobreviviente española Teresa Romero describió en 2017 la terrible experiencia que sufrió tres años antes. “Sentí que la muerte me perseguía, una entidad apoyada en mi hombro me esperaba tranquilamente. Algo que no se puede explicar con palabras. Todavía no sé cómo podría salir de allí «, dijo el asistente. en la revista Enfermería Clínica. «Nadie puede imaginar lo que pasé en octubre de 2014, excepto los supervivientes del ébola».
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