En realidad, las gotas de agua que forman las nubes se dispersan, pero la nube tiene toda la vida. Hay una serie de procesos físicos en la atmósfera que favorecen la formación de nubes y otros que favorecen su dispersión. Las nubes suelen estar formadas por corrientes ascendentes. Se forman cuando el vapor de agua del aire se enfría. Esto ocurre a veces en el ascenso ya veces en la colisión de masas de aire, una más fría y seca y otra más cálida y húmeda. En estas condiciones, el vapor de agua en la masa de aire se enfría y, a medida que las partículas de vapor de agua se enfrían, se condensan en partículas de aerosol. Los aerosoles son partículas que pueden ser polvo del desierto, contaminación, humo u otros gases que se condensan. Estas partículas a veces son hidrófilas, lo que significa que atraen gotas de agua. Porque la nucleación del agua pura, es decir, que el agua pura se condensa, nunca ocurre en la atmósfera, ya que se requerirían enormes presiones de vapor, lo cual no ocurre. Es por eso que las nubes de agua para formarse necesitan esos aerosoles en los que se concentran las moléculas de agua.
Una vez formada la nube, permanecerá en la zona mientras existan condiciones favorables: que haya humedad, que se mantenga la subida de aire y que las gotitas de agua no pesen tanto que se precipiten porque si eso pasa, llueve. y la nube desaparece.
Las nubes no son entidades estáticas como las rocas que permanecen en el suelo y son siempre las mismas moléculas y los mismos átomos. Las nubes son otro proceso. Si este proceso se mantiene estable, dependiendo del tipo de nube, puede tardar unas horas o incluso días.
En cuanto a los diferentes tipos de nubes, depende, entre otras cosas, de la altura. Las nubes más bajas son las que parecen algodón. Dependiendo de la altura, los flujos de humedad y las temperaturas son diferentes y esto conduce a diferentes tipos de nubes. Las más altas, a partir de los 5.000 metros de altura, están hechas de hielo, son cirros, esas nubes que vemos muy andrajosas. Las nubes más pequeñas se forman cuando una masa de aire cálido se eleva en un área limitada. Cuando hay un aumento general de la masa de aire en un área amplia, entonces se forman estratos y vemos el cielo cubierto por capas finitas. Hay diferentes tipos de nubes porque hay diferentes procesos físicos en la atmósfera.
Las nubes no siempre se precipitan, a menudo se disipan sin llover nunca. Las gotas de las nubes tienen un tamaño de micrones. Cuando pasan el milímetro, pueden empezar a precipitarse, pero si no alcanzan estos tamaños, la nube sigue flotando. La corriente de aire puede empujar estas pequeñas gotas hacia arriba y mantener la nube en suspensión. Y si cesan las condiciones de humedad, la nube se disipará sin provocar precipitaciones.
Revuelta Arantxa Tiene un doctorado en Geofísica y Meteorología. Actualmente trabaja en la Agencia Estatal de Meteorología.
Pregunta enviada por correo electrónico por Carlos jose cruz
Coordinación y redacción: Victoria Toro
Nosotros respondimos es una clínica científica semanal, patrocinada por Fundación Dr. Antoni Esteve y el programa L’Oréal-Unesco ‘Para las mujeres en la ciencia’, que responde a las preguntas de los lectores sobre ciencia y tecnología. Son científicos y tecnólogos, socios de la AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnológicas), los que responden a estas preguntas. Envíe sus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o en Twitter #nosotrasrespondemos.
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