Un evento cósmico registrado en árboles antiguos alrededor del planeta hizo posible fechar exactamente cuando los vikingos estaban en América. Los investigadores no saben cuándo llegaron ni cuánto tiempo duraron, pero los anillos de madera de varios objetos muestran que los nórdicos se asentaron en lo que hoy es el norte de Canadá en el año 1021, hace apenas un milenio.
Aparte de las sagas islandesas, parte de la historia oral de los pueblos nórdicos, no hay muchas referencias a la presencia vikinga en América. La evidencia más consistente es el sitio arqueológico de L’Anse aux Meadows (en español, The Cove of the Jellyfish), ubicado en la isla de Terranova en el extremo noreste de Canadá. Excavado en la década de 1960, se ha encontrado evidencia de que estas casas fueron construidas por los vikingos. Uno es el corte afilado y angular en la madera, algo que solo se puede hacer con hachas u otras herramientas de metal. Y los habitantes originales de la región desconocían la metalurgia. Debido a la tradición oral y el estilo arquitectónico de los edificios, los historiadores creen que L’Anse aux Meadows se construyó a finales del primer milenio. Pero la fecha exacta se desconocía, hasta ahora.
Aprovechando una tormenta solar que azotó la Tierra en 992, un grupo de científicos logró no fechar cuando los vikingos llegaron a América, sino cuando ya llegaron. La nueva y original forma de conocer la explica el investigador de la Universidad de Groningen (Holanda) y director de investigación Michael Dee: “Los árboles absorben carbono de la atmósfera y lo incorporan a sus anillos en su crecimiento”, dice el profesor. cronología por isótopos. Esta disciplina se sustenta en el hecho de que varios elementos de la tabla periódica varían su composición atómica (isótopos) por radiación a una velocidad conocida. “Parte de ese carbono es radiocarbono”, dice Dee. Y ese año, los niveles se dispararon.
Los detalles de la investigación aparecen en el último número de la la revista Naturaleza. “Hay registros de anillos en todo el mundo formados por madera de árboles viejos o conservados en pantanos o turberas donde se conoce el año exacto de crecimiento de cada anillo”, explica Dee. Esta es la base de una ciencia conocida como dendrocronología, que utiliza anillos como marcadores de tiempo. Por lo tanto, no solo se conoce la edad de un árbol. Al capturar las condiciones ambientales, los registros pueden contar historias sobre glaciaciones pasadas, erupciones volcánicas, cuándo se invirtieron los polos magnéticos o qué está sucediendo con el cambio climático. Recientemente, según Dee, «se descubrió en estos registros un pico en la concentración de radiocarbonos en el anillo que corresponde al año 993», y es decir al año siguiente de la tormenta solar, cuyos rayos cósmicos tenían una alta concentración de carbono 14 en la atmósfera.
Lo que hicieron en su Centro de Investigación de Isótopos fue analizar tres piezas de madera cortada encontradas en L’Anse aux Meadows. Los tres provienen de diferentes árboles (un pino navideño, un enebro y el tuyo) y los tres tienen grabada la anomalía 993. Ese anillo es 993. Ahora solo teníamos que contar hasta el borde de la corteza para determinar cuándo se formó el último anillo. , es decir, cuando el árbol fue talado. Aplicamos el mismo método a tres trozos de madera distintos de tres árboles distintos y todos devolvieron la fecha de corte de 1021 ″, explica el científico holandés.
El dendrocronólogo de la Universidad Pablo de Olavide Raúl Sánchez-Salguero recuerda que varios isótopos de carbono coexisten en la atmósfera (carbono 12, carbono 13, carbono 14). “Las tormentas solares interrumpen el magnetismo de la Tierra, modificando la composición atmosférica, interrumpiendo la proporción entre 12 y 14, por ejemplo. Durante el proceso de fotosíntesis, los árboles capturan estas variaciones ”, explica. “El año 992, como el 774, fueron eventos cósmicos brutales que registraron árboles en todo el planeta, de ahí la precisión de la datación del bosque vikingo”, agrega.
Aunque los vikingos llegaron a América casi 500 años antes que Colón, su presencia allí no fue mucho más allá de Jellyfish Cove, ni siquiera a tiempo. El investigador holandés lo resume: “Científicamente, no podemos decir mucho más sobre el tiempo que estuvieron allí. Podrían pasar un año o varias veces en estancias cortas. O tal vez se quedaron un poco más, tal vez una década. Toda la evidencia arqueológica sugiere que su estadía fue relativamente corta. «
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