Un grupo de científicos genéticos de un laboratorio de Estados Unidos ha reconstruido en detalle los rostros de tres antiguas momias egipcias de una comunidad a orillas del Nilo utilizando secuencias de ADN de hace más de 2.000 años. Los autores del análisis creen que esta es la primera vez que se han utilizado técnicas avanzadas para predecir las características fenotípicas, en este caso físicas, observables de un individuo con ADN humano antiguo.
Los rostros de las momias, que coinciden con los de tres hombres, se recrearon para que parecieran tener alrededor de 25 años, y suponiendo que tuvieran tez marrón claro, ojos y cabello oscuros y sin pecas. Además, su análisis de ADN también predijo que los tres individuos tenían ascendencia y raíces judías de Yemen, Marruecos y Túnez, respectivamente. O estudio fue introducido por Parabon NanoLabs, especializada en servicios de fenotipado de ADN, en una conferencia internacional de fenotipado de ADN celebrada este mes en Florida.
«A todos nos sorprendió y fascinó ver que el ADN ya no era similar al de los egipcios modernos», explica Ellen McRae, directora de bioinformática de Parabon NanoLabs. “Y que, de las tres caras, solo una parecía egipcia, las otras eran muy del sur de Europa para mí, y eso es lo que realmente vemos en la ascendencia también: que estas personas eran genéticamente más parecidas a la gente mediterránea de la que actualmente es en Egipto ”, diapositivas.
Las momias para las que se utilizó el ADN provenían de un sitio arqueológico para tocar el Nilo llamado Abusir El Meleq, ubicado en el medio de Egipto y habitado desde al menos 3250 a.C.hasta aproximadamente 700 a.C. Los individuos en cuestión vivieron en diferentes épocas desde el final del Nuevo Imperio hasta el período romano del Antiguo Egipto, y fueron nombrados con códigos alfanuméricos: JK2134, el más antiguo, data entre 776 y 569 a.C., JK2911 vivió entre los años 769 y 560. de la misma época, y se estima que JK2888 lo hizo alrededor de 97 y 2.
Los resultados del análisis, que implican que la ascendencia de los tres individuos no era subsahariana, son consistentes con estudios previos que determinaron que los antiguos egipcios compartían más ascendencia con los habitantes del Medio Oriente que los egipcios modernos, ya que estos últimos recibieron una subsahariana adicional. Mezcla sahariana en tiempos más recientes, según el informe.
“Si comparas genéticamente a estos individuos con las poblaciones modernas, su ADN era más similar al de los individuos de Yemen, Túnez y Marruecos, que al de las personas que viven en Egipto hoy”, dice McRae. “Podrían haber venido de otras partes del Mediterráneo y no tener ascendencia africana, mientras que los egipcios modernos sí”, observa.
«Si podemos hacer esto con ADN de hace 2.000 años, por supuesto que podemos hacerlo con uno de hace 50 años».
Los datos brutos de las momias se obtuvieron de Archivo europeo de nucleótidos (ENA), un repositorio abierto que brinda acceso gratuito a los datos de ADN. A partir de ahí, McRae explica que Parabon tiene una base de datos de miles de personas con información sobre su ADN y su apariencia. Entonces, cuando tienen una muestra de ADN de una persona que no conocen, como fue el caso de las momias, utilizan modelos predictivos desarrollados a partir de la base de datos para determinar sus características faciales. Luego se compararon entre sí para encontrar diferencias, enfatizarlas y combinarlas con la predicción de la pigmentación para que un artista forense pudiera crear las composiciones de aspecto facial que se presentaron.
El principal desafío en este proceso, señala McRae, fue que el ADN de los individuos era muy antiguo y, por lo tanto, estaba dañado por la exposición al medio ambiente durante miles de años, de modo que incluso después de que se eliminaron las bacterias, aún faltaban muchos datos de secuencia. Para adivinar las piezas faltantes del rompecabezas, el grupo contaba con una herramienta muy avanzada, llamada imputación de baja cobertura, que les permite encontrarlas estadísticamente a partir de las piezas que existen a su alrededor. “Cuando llegaron los datos, no pudimos haber hecho este análisis”, dice McRae.
«Realmente muestra cuán poderosas pueden ser estas técnicas para muestras difíciles», dice. «[Porque] Si podemos hacer eso con ADN de 2.000 años, por supuesto que podemos hacerlo con ADN de 50 años «, dice.
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