Volcán de La Palma: ¿Por qué la lava no funde el propio volcán? | Las científicas responden

Hoy estamos viendo, en la erupción del nuevo volcán de La Palma, cómo la lava destruye lo que encuentra a su paso y sin embargo, como dices en tu pregunta, no derrite el volcán en sí. En principio, todos los elementos que tienen un punto de fusión inferior a la temperatura de la propia lava, que tiene valores entre 800 °C y 1200 °C, son tragados por los lavados y se integran en su masa: viviendas, carreteras, mobiliario urbano, instalaciones industriales y agrícolas, etc.

Sin embargo, vemos que lo que en geología llamamos la «roca de anidación» permanece. Esta roca incrustada es el material por el que pasa el magma cuando sube a la superficie y sale al exterior. Hay varias razones por las que no está fundado. La principal es que el material que se eleva del manto terrestre y acaba saliendo por la boca del volcán es una roca fluida de naturaleza baseítica que se encuentra a una temperatura inferior a la necesaria para fundir la roca por la que pasa. Esta roca que forma el muro de asentamiento tiene una composición diferente a la que se levanta porque es un material volcánico más antiguo y con un punto de fusión más alto.

Además, la presión influye. La roca que forma la estructura volcánica está sometida a una mayor presión que los elementos superficiales. Estos últimos están sujetos únicamente a la presión atmosférica, pero las rocas dentro de ellos también están bajo lo que llamamos presión litostática, que es la presión ejercida por las capas superpuestas de material. Cuanto mayor sea la presión, mayor será el punto de fusión. Por lo tanto, esta característica aumenta la dificultad de la lava para destruir la roca que forma el cono del volcán.

La roca del edificio volcánico es una especie de cofre de fusión blindado, principalmente debido a su naturaleza.

Y hay otra razón para agregar: las rocas tienen baja conductividad térmica, y más aún si contienen agua. Te doy un ejemplo para darte una idea: en las mismas condiciones, mientras que el cobre tiene una conductividad térmica de 385 W / Km, el olivino (un mineral muy presente en las rocas volcánicas) tiene una conductividad térmica de 5 W / Km. La temperatura y el calor del magma, a medida que asciende a través de la estructura volcánica, apenas se propaga e interfiere poco con la roca por la que pasa.

Pero el hecho de que no se derrita no significa que no lo cambie de alguna manera. Este magma ascendente deja una cierta huella en las paredes que se llama anatexia o anatexia y que es un derretimiento parcial de las rocas; un aura de contacto que se desvanece. Y es parcial porque, como sabes, las rocas están formadas por diferentes minerales y no todas las que componen la pared del nido tienen el mismo punto de fusión, por lo que algunas se ven más afectadas que otras por la temperatura de la lava ascendente.

En conclusión, la respuesta a tu pregunta es que la roca del edificio volcánico es una especie de tórax blindado al derretimiento, principalmente por su naturaleza, ya que el punto de derretimiento de estas rocas es superior a la temperatura del magma ascendente; la alta presión a la que están sometidos, que a su vez, aumenta también su punto de fusión, y la baja conductividad térmica de los materiales rocosos que apenas propagan el calor.

Rosa María Mateos Es doctor en Geología e investigador del Instituto Geológico y Minero de España IGME-CSIC.

Pregunta enviada por correo electrónico por Paula garcia

Coordinación y redacción: Victoria Toro

Nosotros respondimos es una clínica científica semanal, patrocinada por Fundación Dr. Antoni Esteve y el programa L’Oréal-Unesco ‘Para las mujeres en la ciencia’, que responde a las preguntas de los lectores sobre ciencia y tecnología. Son científicos y tecnólogos, socios de la AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnológicas), los que responden a estas preguntas. Envíe sus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o en Twitter #nosotrasrespondemos.

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