El virus del papiloma humano, o VPH, es una infección de transmisión sexual muy común que puede causar cáncer de cuello uterino, ano, orofaringe y vagina si no se elimina de forma natural.
Tanto hombres como mujeres pueden contraerla a través de las relaciones sexuales. En este contexto, la Dra. Rodrigo Orozco Fernández, especialista en Obstetricia y Ginecología en el Hospital Quirónsalud de Málaganos da números preocupantes: “Esto se estima El 80% de las mujeres sexualmente activas estarán expuestas a al menos un tipo de VPH en algún momento de su vida, un porcentaje creciente entre los hombres«.
Afortunadamente, la infección por VPH se puede prevenir con la vacunación. Por este motivo se recomienda tanto para mujeres como para hombres, sobre todo teniendo en cuenta que pueden ser altos portadores del virus.
Hablemos de los peligros del papiloma humano para la salud y la importancia de vacunar a los niños.
¿Cómo se propaga el papiloma humano o VPH?
Este virus se encuentra en la piel y las mucosas de los genitales y se transmite por contacto durante las relaciones sexuales. El Dr. Orozco señala que «La principal vía de contagio es la vía sexual, tanto con penetración como sin ella.Y no es fácil olvidar que las uñas y las yemas de los dedos pueden ser una forma de propagar el VPH.
Además, el riesgo de infección es mayor en las primeras etapas de la vida sexual. Por ello, entre el 20 y el 30 % de las mujeres menores de 30 años son portadoras del VPH y su riesgo desciende al 10 % a partir de los 50 años.
Vacunarse, hacerse pruebas de Papanicolaou con regularidad y usar condones durante las relaciones sexuales son importantes para protegerse del VPH. Respecto a este último método, el doctor Andrés Carlos López Díaz, jefe del mismo departamento hospitalario, aclaró que “protege en gran medida, pero la protección no es total porque el área protegida es limitada y afecta a toda la piel de la región perianal. y es potencialmente contagioso».
Cómo afecta el papiloma humano a los hombres
Siempre hablamos de riesgo de VPH en mujeres, pero ¿qué ocurre en el caso masculino?
El papiloma humano no causa síntomas en la mayoría de los hombres y es normal que el cuerpo elimine la infección por sí solo sin dejar secuelas. Pero en este tiempo Los hombres pueden ser altos portadores de papiloma humano. Por ello, la doctora López recuerda que la vacunación “es importante tanto para mujeres como para hombres, que además pueden suponer un gran riesgo de infección”.
En los peores casos, el VPH puede persistir en el cuerpo, lo que puede provocar cáncer tanto en hombres como en mujeres. Dr lo explica. Orozco: “Normalmente el virus se va solo sin consecuencias, pero Este virus puede, en casos raros, causar verrugas genitales o algunos tipos de cáncer, como el cáncer de pene, ano y orofaringe. (garganta, lengua, amígdalas)».
Cabe agregar que el cáncer puede tardar años en desarrollarse y no hay forma de predecir cuándo sucederá. Sí, existen algunos factores de riesgo en los hombres, como un sistema inmunitario debilitado, por ejemplo en personas con VIH, o relaciones sexuales anales susceptibles.
Por todo ello, es fundamental su prevención mediante la vacunación y el uso de preservativo tanto en hombres como en mujeres.
Vacunación VPH en niños y niñas
Esta vacuna es el único tratamiento que previene la infección por papiloma humano, reduciendo así el riesgo de cáncer. como explica el Dr. López: “Si bien es un virus silencioso que se elimina de forma natural hasta en un 90% de los casos, ese otro 10% puede desarrollar enfermedades precancerosas de alto riesgo que es necesario controlar, razón suficiente para querer prevenir la vacunación, que actualmente previene los nueve tipos más riesgosos.
La vacunación contra el VPH también es importante en los hombres, ya que pueden ser grandes portadores del virus. Sin embargo, el doctor López advierte que “La vacunación contra el VPH está incluida en el calendario vacunal de las niñas de 9 a 14 años, pero no de los niños como recomienda la Asociación Española de Pediatría.«.
Otro beneficio de esta vacuna es que previene los nueve tipos más riesgosos. El Dr. López explica con más detalle que «Todas las vacunas disponibles comercialmente protegen contra los tipos de VPH 16 y 18, que causan el 90 % de los cánceres. de cérvix y un alto porcentaje de cánceres de vulva, vagina, ano y orofaringe”, y añade que “actualmente tenemos una vacuna que mata también otros tipos (6, 11, 31, 33, 45, 52 y 58) incluidos” .
También puede estar indicado en mujeres que han estado expuestas al papiloma humano, dice el Dr. López dice: «A diferencia de otras infecciones, un historial previo de infección por VPH no protege completamente contra nuevos contactos». Por supuesto, la vacuna no está diseñada para eliminar el virus presente.
Papiloma humano: factores de riesgo, diagnóstico y tratamiento
Por lo general, la infección por este virus suele ser algo temporal que no supone ningún riesgo. Pero en un 10-15% de los casos puede persistir y dar lugar a lesiones precancerosas que pueden empeorar y provocar cáncer.
Esta persistencia del virus puede ser causada por varios factores de riesgo, por ejemplo, tabaquismo, deterioro de las defensas del organismo, número de embarazos o uso prolongado de anticonceptivos hormonales. La doctora Jessica Martín Orlando, especialista del mismo servicio, nos cuenta que “después de la infección por VPH, puede permanecer latente durante mucho tiempo, lo que permite detectar el virus años después de la transmisión”.
La detección del VPH es posible a través de la citología, que es una prueba muy importante para la salud de la mujer, o con la prueba del VPH, que es posible cada 5 años. En cuanto a la última prueba, el Dr. Martín a realizarlo a partir de los 30 años, ya que la infección es muy común en mujeres jóvenes y transitoria en la mayoría de los casos.
Después de resultados positivos o anormales, se puede realizar la técnica de colposcopia para examinar el cuello uterino con más detalle y visualizar lesiones precancerosas. Posteriormente puede estar indicada una biopsia para obtener muestras y examinarlas. En función de los resultados se recomendará el procedimiento más adecuado o su seguimiento.
¿Existe un tratamiento para eliminar el VPH?
NO. Los procedimientos tienen como objetivo tratar las lesiones precancerosas mediante diversas técnicas que facilitan la regeneración del cuello uterino sin comprometer la salud reproductiva. Por ejemplo, la conización cervical permite eliminar la parte anormal del cuello uterino con un bisturí eléctrico. Otro procedimiento es la vaporización con láser o crioterapia, que elimina el tejido dañado.
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